Eρευνητές του MIT ανέπτυξαν μια φορητή συσκευή αφαλάτωσης, με βάρος λιγότερο από 10 κιλά, που μπορεί να αφαιρέσει σωματίδια και άλατα για να παράγει πόσιμο νερό.
Η συσκευή που έχει μέγεθος βαλίτσας και η οποία για να λειτουργήσει απαιτεί λιγότερη ενέργεια από έναν φορτιστή κινητού τηλεφώνου, μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί με ένα μικρό, φορητό ηλιακό πάνελ, το οποίο αγοράζεται και διαδικτυακά για περίπου 50$. Το μηχάνημα παράγει αυτόματα πόσιμο νερό που υπερβαίνει τα πρότυπα ποιότητας του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας. Η τεχνολογία έρχεται σε μια φιλική προς το χρήστη συσκευή που λειτουργεί με το πάτημα ενός κουμπιού.
Σε αντίθεση με άλλες φορητές μονάδες αφαλάτωσης που απαιτούν το φιλτράρισμα του νερού, αυτή η συσκευή χρησιμοποιεί ηλεκτρική ενέργεια για την αφαίρεση σωματιδίων από το πόσιμο νερό. Το γεγονός ότι δεν απαιτεί αντικατάσταση φίλτρων μειώνει σημαντικά τις απαιτήσεις συντήρησης της συσκευής.
Αυτό θα μπορούσε να επιτρέψει τη χρήση της συσκευής σε απομακρυσμένες περιοχές και περιοχές με αυστηρά περιορισμένους πόρους, όπως κοινότητες σε μικρά νησιά ή σε θαλάσσια φορτηγά πλοία. Θα μπορούσε επίσης να χρησιμοποιηθεί για να βοηθήσει τους πρόσφυγες που διαφεύγουν από φυσικές καταστροφές ή από στρατιώτες που εκτελούν μακροχρόνιες στρατιωτικές επιχειρήσεις.
«Αυτό είναι πραγματικά το αποκορύφωμα μιας 10ετούς έρευνας που έχουμε κάνει εγώ και η ομάδα μου. Δουλέψαμε για χρόνια στη φυσική πίσω από μεμονωμένες διαδικασίες αφαλάτωσης, αλλά συμπεριλαμβάνοντας όλες αυτές τις μεθόδους σε ένα μηχάνημα, δημιουργώντας ένα σύστημα αφαλάτωσης και δοκιμάζοντας το στον ωκεανό, ήταν μια πραγματικά σημαντική και ικανοποιητική εμπειρία για μένα», λέει ο κύριος ερευνητής και συγγραφέας της μελέτης, Jongyoon Han., καθηγητής Ηλεκτρολόγων Μηχανικών και Επιστήμης Υπολογιστών και Βιολογικής Μηχανικής και μέλος του Ερευνητικού Εργαστηρίου Ηλεκτρονικής (RLE).
Οι ερευνητές σχεδίασαν τη φορητή συσκευή αφαλάτωσης για μη ειδικούς, με ένα μόνο κουμπί που χρειάζεται να πατηθεί για να ξεκινήσει η αυτόματη διαδικασία αφαλάτωσης και καθαρισμού. Μόλις το επίπεδο αλατότητας και ο αριθμός των σωματιδίων μειωθούν σε συγκεκριμένα όρια, η συσκευή ειδοποιεί τον χρήστη ότι το νερό είναι πόσιμο. Δημιούργησαν επίσης μια εφαρμογή για smartphone που μπορεί να ελέγχει τη μονάδα απομακρυσμένα και να καταγράφει δεδομένα σε πραγματικό χρόνο για την κατανάλωση ενέργειας και την αλατότητα του νερού.
Μετά από πειράματα στο εργαστήριο όπου οι ερευνητές χρησιμοποίησαν νερό με διαφορετικά επίπεδα αλατότητας και θολότητας, δοκίμασαν επιτόπου τη συσκευή στην παραλία Carson της Βοστώνης. Τοποθέτησαν το κουτί κοντά στην ακτή και έριξαν το σωλήνα τροφοδοσίας στο νερό. Σε περίπου μισή ώρα, η συσκευή είχε γεμίσει ένα πλαστικό ποτήρι με καθαρό, πόσιμο νερό.
«Ήταν επιτυχημένο [το πείραμα] ακόμη και με την πρώτη προσπάθεια, πράγμα το οποίο μας εξέπληξε ευχάριστα και μας συνάρπασε. Αλλά νομίζω ότι ο κύριος λόγος που ήμασταν επιτυχημένοι είναι η συσσώρευση όλων αυτών των μικρών προόδων που κάναμε στην πορεία», λέει ο Han.
Η έρευνα δημοσιεύτηκε στο διαδίκτυο στο Environmental Science and Technology.
Πηγή: news.mit.edu
