Λίγο πριν φύγει το 2021 (στο καλό και να μας γράφει – ή και όχι..) το νέο διαστημικό παρατηρητήριο της NASA, ο διάδοχος του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble, ξεκίνησε το ταξίδι του από το ευρωπαϊκό διαστημοδρόμιο στο Κουρού της Γαλλικής Γουινέας της Νοτίου Αμερικής για να τεθεί σε τροχιά γύρω από τον Ήλιο και συγκεκριμένα στο δεύτερο σημείο Lagrange ή L2. To James Webb θα φτάσει στο 1,5 εκατομμύριο χιλιόμετρα από τη Γη, περίπου 4 φορές πιο μακριά από την Σελήνη και εκεί θα μείνει, στο τελικό παρατήριο του, όπου θα αρχίσει να συλλέγει δεδομένα για να κάνει τις πρώτες παρατηρήσεις στα μέσα του 2022.
Το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb της NASA είναι το μεγαλύτερο και πιο ισχυρό διαστημικό επιστημονικό τηλεσκόπιο που κατασκευάστηκε ποτέ. Αναπτύχθηκε από τη NASA σε συνεργασία με τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος και τον Καναδικό Οργανισμό Διαστήματος. Η επαναστατική τεχνολογία του θα μελετήσει κάθε φάση της κοσμικής ιστορίας – από το εσωτερικό του ηλιακού μας συστήματος στους πιο μακρινούς παρατηρήσιμους γαλαξίες στο πρώιμο σύμπαν. Το υπέρυθρο τηλεσκόπιο του Webb θα εξερευνήσει ένα ευρύ φάσμα επιστημονικών ερωτήσεων που θα μας βοηθήσουν να κατανοήσουμε την προέλευση του σύμπαντος και τη θέση μας σε αυτό.
Τώρα όμως ακολουθεί το δύσκολο κομμάτι.
Ομάδες μηχανικών στη Γη ενορχηστρώνουν αυτές τις μέρες την περίπλοκη, εβδομαδιαία ακολουθία συστημάτων που είναι απαραίτητη για να ξεδιπλωθεί το James Webb, από τo συμπαγές μέγεθος με το οποίο εκτοξεύτηκε, στην ολοκληρωμένη επιχειρησιακή του διαμόρφωση, συμπεριλαμβανομένης της επέκτασης μιας γιγαντιαίας ηλιακής ασπίδας (στο μέγεθος ενός γηπέδου τένις), που θα επιτρέψει στο τηλεσκόπιο να λειτουργεί στις εξαιρετικά χαμηλές θερμοκρασίες (κάτω από τους -223.2 βαθμούς Κελσίου) που είναι απαραίτητες για να δουλέψουν τα συστήματα του.
Μερικές ενδιαφέρουσες πληροφορίες για το James Webb:
- Το James Webb είναι ελαφρύτερο από τον προκάτοχο του, το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble.
- Οι καθρέπτες του James Webb φαίνονται από χρυσό αλλά ουσιαστικά είναι φτιαγμένοι από βηρύλλιο και επιχρυσωμένοι με μόλις 48 γραμμάρια χρυσού.
- Όταν τελειώσουν τα καύσιμα του, 5 με 10 χρόνια απο τώρα, το James Webb θα μείνει μόνιμα σε τροχιά γύρω από τον Ήλιο, αν και εξετάζονται κάποια σενάρια επανατροφοδότησης του με καύσιμα για να επεκταθεί η διάρκεια λειτουργίας του. Το Hubble, εξακολουθεί να λειτουργεί για περισσότερα από 30 χρόνια μετά την εκτόξευση του.
- To James Webb μπορεί να δει καθαρά ένα νόμισμα από περίπου 40 χλμ. μακρυά και να εντοπίσει την θερμική υπογραφή ενός αντικειμένου σε μέγεθος μέλισσας σε μια απόσταση μέχρι τη σελήνη.
- Η μία πλευρά του τηλεσκοπίου είναι πιο ζεστή από την Κοιλάδα του Θανάτου στην Καλιφόρνια της Αμερικής, ενώ η άλλη πλευρά είναι πιο κρύα από την Ανταρκτική. Συγκεκριμένα η πλευρά που θα είναι πάντα γυρισμένη προς τον Ήλιο θα έχει θερμοκρασία 85℃ ενώ η πλευρά με τους καθρέπτες και τα όργανα μετρήσεων θα βρίσκεται στους -233℃ !
Αν ενδιαφέρεστε να παρακολουθήσετε την πορεία του James Webb μπορείτε να επισκεφθείτε αυτόν τον σύνδεσμο.
